馬拉德小姐的姑婆留給她了一幢坐落在倫敦希爾街上的老房子,因為前陣子馬拉德小姐打算出租這個地方,提前修繕了一番，所以房子老而不舊，各色家具用品都齊備，很可以讓人在裏面舒舒服服住下來。

現在這裏還有兩個侍女,一個男仆，外加一個廚子，全都不是臨時雇傭而是從皮特先生在倫敦的住處借來的——由那邊的主人主動出借。

由於皮特先生是直接對馬拉德小姐提出不必去雇傭人,由他這邊暫借幾個人去希爾街給她們用就好,所以莉迪亞沒有當面婉拒的機會。

而馬拉德小姐雖然覺得表弟這熱情九成不是沖著自己來的，但推讓來去的也未免矯情，於是就老實不客氣地接受下來,只很不體貼對方情緒的直言道，“我陪莉迪亞去倫敦是去見她丈夫，威克姆先生有個假期，準備到倫敦住幾天，估計很有可能也住在希爾街我那裏。”

皮特先生的臉色果然立刻變得很古怪，馬拉德小姐事後對莉迪亞猜測他當時肯定處於一種極度矛盾的心情之中。

“什麽矛盾心情？”莉迪亞好奇地問。

“心裏的主管願望是想立刻反悔，收回派給我們的人，但又礙於面子，不得不使勁忍住，我想他當時肯定難受死了。”馬拉德小姐悠然回答。

“噗，洛伊斯，別這麽說，他可是你表弟，這回又是一片好意，我們不該在背後取笑人家。”莉迪亞雖然被逗得笑出來，但還是替皮特先生說了公道話。

馬拉德小姐聳聳肩，“你說得對，要不是喬治熱心，我們現在還得去雇傭人。”

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威克姆先生到達倫敦後依照慣例先去他的朋友丹尼先生家借住，莉迪亞曉得他到了倫敦，肯定是要找地方和朋友好好消遣一番，不會老老實實地一直來陪著自己住的，所以也沒當回事，只是把希爾街的地址給了他，讓他‘有空’時再來。

威克姆先生這天到達希爾街時莉迪亞正好不在，馬拉德小姐便先盡主人家的義務接待了他。

威克姆是個對誰都能溫柔有禮，風度翩翩的人，因此和馬拉德小姐互相認識之後就端出和煦的笑臉和她寒暄起來，不過一邊說著話一邊在心裏暗自奇怪。

馬拉德小姐看外貌端地是一位年紀不輕的老小姐，五官平板，身材也平板，穿衣風格簡樸素凈之極，幾乎像是位貴格教派的修女，怎麽看也不像是年輕活潑的莉迪亞會交往的人物，可他偏偏從上一封妻子給他的回信中得知這位老小姐的確是莉迪亞如今的至交好友。

馬拉德小姐也放出眼光，仔細觀察著面前這位五官清秀，風采過人的年輕先生，研究了半天後得出結論：威克姆先生的談吐儀表都很令人心動，是個很有吸引力的英俊男人，不過從他的言行中看不出有對妻子的強烈思念或是愛戀之情，難怪莉迪亞要放棄他。

莉迪亞出門去買東西，沒一會兒就回來，見到威克姆也不意外，點頭招呼，“親愛的，我想你今天就該來了，你氣色不錯，艦艇上的生活還習慣吧。”

威克姆過去在她臉頰上殷勤吻一下，“我還好，親愛的，你越來越漂亮了。”

莉迪亞總和馬拉德小姐在一起，受到點影響，服飾有越來越素凈的趨勢，加之不願打扮得花枝招展，惹人閑話自己也不落好，所以這一向對穿著的要求都是得體就好，很少花心思去裝扮。

因此覺得威克姆應該是在順口說好聽話，微笑回敬，“親愛的，你太誇獎我啦，比起你更勝從前的迷人風采，我的美貌實在算不得什麽。”

威克姆也笑，“親愛的，你揶揄我。是怪我沒能早點來看你嗎，別生氣，我這兩天和丹尼連著拜訪了不少朋友，一刻都停不下來，今天丹尼被他叔叔找去啦，我才能抽出時間來看你。”

馬拉德小姐聽他竟大大落落地這麽說，不由擔心地看莉迪亞一眼。

莉迪亞毫不計較，反而從威克姆的話中聽出些自己希望看到的安排，“親愛的，這麽說你是計劃一直住在丹尼先生那邊了？”

“是啊，你和我一起去住幾天吧。”

“不不，那太打擾人家啦，我在洛伊斯這裏挺好。”

威克姆先生當著馬拉德小姐的面不好多說什麽，只得無奈笑笑，“你怎麽還和上回一樣，親愛的，我們都大半年沒見面了。”

莉迪亞不去接這個話，直接和他說起自己的安排，“喬治，我知道你難得上岸幾天，肯定有很多朋友要拜訪，大家還要聚一聚，搞個舞會什麽的，忙得很，但我舅舅那裏，還有沃爾特將軍府上我們需要一起去拜訪，再拖下去就太失禮了，你回去計劃一下，看看這兩天什麽時間有空。”

威克姆低頭想一下，“這兩件的確是正經事，不用回去計劃了，我們現在就定下來，後天一早去加德納舅舅家，大後天去沃爾特將軍府上。”說完又很體貼地再問一句，“親愛的，你覺得可以嗎，和你的其它計劃有沒有沖突？”

“沒問題，我最近都沒什麽安排，”莉迪亞就等著把這兩件面子上的事情做做，然後她這趟來倫敦的任務就算完成了，“對了，我們在這裏給你留了房間，喬治，你明天晚上提前住過來也可以，或者後天一早直接來接我也行。”

威克姆先生玩味，“給我準備了房間？親愛的，你真體貼，我能多問一句嗎？只是我自己的房間？那你呢？”

“對，你自己的房間，”莉迪亞點頭，“在樓上最左邊，你隔壁是洛伊斯，洛伊斯右邊是我。放心吧，很安靜，我和洛伊斯也睡得很早，晚上絕對不會有人打擾你，保證能一覺睡到天亮。”

威克姆先生手握拳頭捂著嘴咳嗽一下，“咳，我想還是別麻煩了，搬來搬去的影響你們，我還是住在丹尼哪兒好了。”

馬德拉小姐在一旁聽他們說話聽得真是稀罕無比，自認為平生沒有見過哪對夫妻會像他們這樣相處，客氣不說還帶話裏話外帶著試探和隱意。

不方便再聽下去，馬拉德小姐借口去吩咐傭人準備茶點站起身，走到門口時聽到威克姆先生在輕聲抱怨。

“親愛的，你可真狠心，一點都不想著我嗎？”

莉迪亞，“得啦，喬治，男人們來倫敦尋歡作樂時身邊總纏著個妻子可有多掃興，我是為你好。”

“天啊，你在強詞奪理，如果我說我希望起碼有幾天我的妻子能纏著我呢。”

“那是沒有可能的事，親愛的，還是想點實際的東西吧，比如今天晚上留下來吃晚飯怎麽樣，洛伊斯的廚子很會燒鷓鴣，廚房裏好像正好有幾只，你嘗嘗，順便給我和洛伊斯講講海上風光，你們的艦艇都去了哪兒？直布羅陀海峽？馬達加斯加島？”

“親愛的，你這是準備用鷓鴣誘惑我留下來給你們講見聞聽嗎？哪有人這樣對自己丈夫的。”威克姆先生悶悶指責。

“喬治，你真想多啦，我就是想讓你嘗嘗難得吃到的好菜。”順便聽下見聞。

………

馬拉德小姐聳聳肩走開，盤算著去廚房吩咐一下晚餐準備豐盛點，威克姆先生看樣子口才不錯，聽聽他講海上風光應該能成為晚上一個不錯的消遣。

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皮特先生最近因為一些事務的羈絆一直留在倫敦。這天他對來走動的馬拉德小姐說，“洛伊斯，我想辦一次小型舞會，就請一些比較親近的朋友，比如菲奧娜，沃爾特一家，埃希頓……我看你和威克姆夫人這些天住在希爾街也沒什麽事，不如來給我幫幫忙，做些準備，可以嗎？”

馬拉德小姐十分悠閑地喝著紅茶，“我當然沒問題，喬治，反正閑著也是閑著，咱們姐弟間也不用太客氣，你有需要盡可以找我。不過你還要把莉迪亞也加上可就有點不合情理了。”

皮特先生聳聳肩，“別這麽較真，洛伊斯，我當然不能無緣無故地要威克姆夫人也來幫我做這些事情，我的意思是在她碰巧也閑著的時候你可以帶她一起來，省得你離開了她得一個待在希爾街，那多麽的無聊。”

馬拉德小姐放下茶杯，“相信我，她是我見過最會自得其樂的人，偶爾自己待著肯定不會無聊的。”

“偶爾一次當然不要緊，但我恐怕你在舞會前需要天天來我這邊，畢竟舉辦一次舞會需要做不少準備。”

“那好吧，我再問你個問題，”馬拉德小姐不怕掃興地繼續提出必然會不招人喜歡的問題，“威克姆夫人你肯定要請的對吧？”

“這個是自然。”

“那威克姆先生呢？他也在倫敦。”

…………長達五分鐘的沈默之後

“我聽說威克姆先生最近總和朋友們在一起游玩，有時也會離開倫敦一兩天，我會提前派人去打聽清楚，他們什麽時候不在倫敦我再辦舞會。”

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